왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장 나는가? 그리고 어떻게 이를 막을 수 있을까?
솔직히 말해서, 욕실은 전자기기에 있어서는 정말 혹독한 환경입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 습도도 계속 변동하며, 온도도 급격히 변합니다. 천장에 설치된 히터의 경우, 이런 환경은 진정한 악몽과 같습니다. 밀폐성이 조금이라도 떨어지거나 케이스가 제대로 만들어지지 않으면, 히터는 서서히 부식되어 결국 작동을 멈춥니다.
“습열” 문제
수분은 단순히 표면에만 머물러 있지 않습니다. 그것은 아주 작은 틈새로 들어갑니다. 수증기는 그 작은 틈새를 통해 침투합니다. 일단 수증기가 적외선 램프의 고전압 단자에 닿으면, 작은 전기 방전이 발생합니다. 우리는 이를 “트래킹”이라고 부릅니다. 이로 인해 히터는 내부부터 서서히 파괴됩니다.
이를 막기 위해 우리는 실험실에서 히터를 테스트합니다. 우리는 히터를 매우 높은 온도(85°C까지)와 높은 습도가 있는 환경에 넣어봅니다. 이는 매우 혹독한 환경입니다. 만약 저렴한 실링제나 얇은 코팅을 사용한다면, 히터는 며칠 안에 고장 납니다. 우리는 저항값이 변하거나 절연체가 손상될 때까지 계속 테스트를 진행합니다.
고객의 천장에서 문제가 생기는 것보다는, 우리가 미리 문제점을 찾아내는 것이 낫습니다.
천장에 설치된 히터의 문제점
천장에 설치된 히터를 교체해본 적이 있다면, 그게 얼마나 귀찮은 일인지 알 것입니다. 그냥 전구만 교체하는 것으로는 안 됩니다. 보통은 히터의 외부 케이스를 모두 제거해야 합니다. 만약 약간의 수증기가 들어가서 히터가 고장 나면, 그건 단순히 부품이 고장난 것이 아니라, 비용이 많이 드는 번거로운 문제가 됩니다.
그래서 우리는 석영관과 세라믹 절연체 사이의 밀폐성에 매우 신경을 씁니다. 반드시 완벽하게 밀폐되어야 합니다. 그렇게 하면 수증기가 배선 안으로 들어오지 못합니다. 우리는 심지어 케이스 코팅도 꼼꼼히 검사하여, 수십 번의 샤워 후에도 코팅이 벗겨지거나 손상되지 않도록 합니다.
타협점
물론, 이렇게 까다롭게 요구하는 것에는 단점도 있습니다. 엄격한 테스트 때문에 공장에서 거부되는 히터의 수가 많아집니다. 그로 인해 비용도 조금 더 올라갑니다.
하지만 이렇게 하면 오래 사용할 수 있는 히터를 얻을 수 있습니다. 한 겨울만 지나도 고장 나지 않습니다. 배선도 안전하게 유지되고, 열도 일정하게 공급됩니다. 이것이 바로 더 나은 제품을 만드는 방법입니다.