왜 야외용 히터가 고장 나는가? (그리고 그 문제를 어떻게 해결하는가?) 솔직히 말해서, 야외용 전기 히터는 엄청난 환경에 노출됩니다. 비에 젖고, 1월에는 얼어붙으며, 스위치를 켜자마자 다시 뜨거운 열에 노출됩니다. 정말 힘든 환경이죠. 대부분의 사람들은 히터의 발열체가 먼저 고장 난다고 생각합니다. 하지만 실제로는 그보다 더 작은 부분이 문제일 때가 많습니다. 바로 전선이 히터와 연결되는 부분입니다.
“저가형” 밀봉재의 문제점
저가형 히터를 구입하면, 전선이 히터 본체에 연결되는 부분에 실리콘이나 일반 접착제가 사용된 것을 볼 수 있습니다. 처음에는 괜찮아 보입니다. 하지만 문제는 열로 인해 재료들이 팽창한다는 것입니다. 히터가 작동하면 금속과 접착제가 서로 다른 속도로 움직입니다. 이로 인해 아주 작은 틈이 생깁니다. 그 틈을 통해 습기가 들어오고, 고전압 연결 부위에 닿으면 단락이 발생합니다. 몇 시즌이 지나면 절연체도 스트레스로 인해 손상됩니다.
우리는 어떻게 하는가?
우리는 그런 방식을 그만두기로 했습니다. 단순히 표면에 접착제를 발라주는 대신, 여러 단계의 과정을 거칩니다. 먼저 부식을 막기 위해 니켈 도금된 단자를 사용합니다. 그 다음 고온에서도 견딜 수 있는 압축형 밀봉재를 사용합니다. 하지만 진짜 비결은 바로 절연제입니다. 우리는 전체 연결 부위를 열에 강한 폴리머로 감싸서, 그 폴리머가 히터 본체와 같은 속도로 팽창하고 수축하도록 합니다. 이렇게 하면 습기가 들어오는 것을 막을 수 있습니다. 히터가 식을 때마다 습기가 들어오는 현상을 막는 것이죠.
단점은 무엇인가?
물론 한 가지 단점이 있습니다. 이 밀봉재는 너무 단단하기 때문에, 전선을 빼내서 교체할 수 없습니다. 전선이 고정되어 있기 때문입니다. 이건 타협점입니다. 현장에서 전선을 수정할 수는 없지만, 비가 많이 오는 겨울에도 고장 나지 않는 히터를 얻을 수 있습니다. 날씨가 열악한 곳에 설치한다면, 교체 가능한 전선보다는 영구적이고 방수 기능이 있는 연결 방식을 선택하는 것이 좋습니다.